Бетон – основной строительный материал, используемый для надёжных и устойчивых к атмосферным явлениям конструкций. Он состоит из воды, цемента, мелких и крупных заполнителей. Железобетон – это усовершенствованный бетон, в который вводятся стальные стержни.

В современном мире бетон и железобетон – основной компонент любой стройки. В России производят очень большое количество бетона и железобетона. Но бетон бывает разный. Прежде всего, он различается по средней плотности (отношение массы к объёму) – чем выше плотность бетона, тем он прочнее. Не мене важным свойством бетона является его однородность (бетон должен быть однородным).

Cамое важное свойство – прочность бетона. Непрочный бетон – это некачественно построенное здание. В зависимости от требований, предъявляемых к объекту строения, выбирают бетон нужной прочности. Показатели прочности в обычном бетоне обычно колеблются от К20 до К60 (число после буквы означает, что бетонная конструкция выдерживает сжатие с предельным усилием на это число). Самые прочные сооружения (мосты, водонапорные башни) строятся из бетона прочности К50 – К60, в строительстве частных домов применяется бетон прочностью К30 – К40.

Но существуют и ещё некоторые требования, предъявляемые ко всем разновидностям бетона. Они следующие: до затвердения бетонные смеси должны легко перемешиваться, транспортироваться, укладываться, не расслаиваться; бетоны должны иметь определенную скорость; расход цемента и стоимость бетона должны быть минимальными.